Auteur: JACK ALON

Raphael Varane kondigt op 29-jarige leeftijd zijn afscheid van Frankrijk aan

Raphael Varane heeft zich op 29-jarige leeftijd teruggetrokken uit internationale dienst bij Frankrijk om zich te richten op het spelen voor Manchester United. Varane, die 93 optredens maakte voor Frankrijk, maakte deel uit van de ploeg die in 2018 het toernooi won, maar kon Les Bleus vorig jaar niet helpen hun kroon te verdedigen.

Varane zei op zijn Instagram: “Ons grote land vertegenwoordigen voor een decennium is een van de grootste eer van mijn leven geweest.” De laatste van zijn caps won hij in de WK-finale van 2022, waarin Frankrijk op strafschoppen werd verslagen door Argentinië. Zijn pensioen blijft het einde betekenen van een tijdperk voor het Franse nationale team, nadat Tottenham keeper Hugo Lloris vorige maand ook zijn pensioen van internationale dienst aankondigde.

Hij zakte van uitputting op de grond toen hij in de extra tijd eindelijk het veld verliet en keerde terug naar de bank in de wetenschap dat zijn lichaam alles had gegeven. “Elke keer dat ik deze speciale blauwe voetbaltenues droeg, voelde ik een immense trots. De plicht om alles te geven, om met mijn hart te spelen en elke keer dat we het veld betreden te winnen.” zei hij. Varane begon zijn interlandcarrière bijna 10 jaar geleden, op 22 maart 2013 in een overwinning voor Frankrijk tegen Georgië in de WK-kwalificatiewedstrijden van 2014.

De verdediger voegde eraan toe dat het tijd was voor een “getalenteerde groep jonge spelers” om de mantel over te nemen. In de verklaring bracht hij hulde aan zijn teamgenoten, zijn manager en de fans. Met de pensionering van twee ervaren figuren in het kamp, heeft Get French Football News gemeld dat Kylian Mbappe naar verwachting zal worden benoemd als de volgende kapitein van Frankrijk.

Varane heeft een formidabele samenwerking ontwikkeld met Martinez bij United, en hielp zijn ploeg aan de meeste clean sheets (16) van de Europese top vijf competities, en zijn prestaties waren uitzonderlijk in het hart van Erik ten Hag’s verdediging. Het nieuws zal waarschijnlijk worden verwelkomd door United manager Erik ten Hag, met Varane als vaste waarde in zijn verdediging dit seizoen.

Arsenal heeft een bod van 60 miljoen pond op Moises Caicedo afgewezen

Arsenal heeft een vast bod van 60 miljoen pond op Brighton-middenvelder Moises Caicedo afgewezen. De speler heeft op sociale media onthuld dat hij de Premier League-club wil verlaten voor een “prachtige kans” elders.

Caicedo zei op Instagram: “Ik ben er trots op dat ik voor Brighton een recordtransfersom kan binnenhalen waarmee ze het opnieuw kunnen investeren en de club kunnen helpen succesvol te blijven.” Arsenal heeft zijn ploeg deze maand al versterkt met Leandro Trossard en Jakub Kiwior. The Gunners hebben al een kleine selectie en manager Mikel Arteta wil de titelstrijd van zijn team niet in gevaar brengen door een gebrek aan talent.

Ondertussen werd een mondeling voorstel van 55 miljoen pond voor de middenvelder deze maand door Chelsea afgewezen en leek Brighton van plan de 21-jarige in januari te behouden. Brighton manager Roberto De Zerbi onthulde vrijdag details van zijn gesprekken eerder deze week met Caicedo, en benadrukte dat de speler “gefocust” blijft op zijn taken bij de Seagulls, ondanks de groeiende onzekerheid over zijn toekomst.

Een nieuwe speler op het middenveld was een langetermijndoelstelling voor de koplopers in de Premier League, maar dit is verergerd door de zorgen over de blessure van Mohamed Elneny. Leandro Trossard heeft Brighton al verruild voor Arsenal in een deal ter waarde van 27 miljoen pond, maar Brighton is vastbesloten om Caicedo te behouden. Ondanks de houding van Brighton wordt verwacht dat Arsenal op korte termijn terugkomt met een verbeterd aanbod, aldus bronnen.

The Seagulls verkochten in de zomer Marc Cucurella aan Chelsea voor 60 miljoen pond, Yves Bissouma aan Tottenham voor 25 miljoen pond plus extra’s en Neal Maupay aan Everton voor 15 miljoen pond. Caicedo kwam in februari 2021 bij Brighton van Independiente del Valle en staat tot 2025 onder contract bij de zuiderburen. Hij heeft 25 optredens in een goedkope voetbalshirts gemaakt voor Brighton sinds zijn verhuizing.

Na de FA Cup vierde ronde nederlaag van vrijdag tegen Manchester City, wimpelde Mikel Arteta vragen over Caicedo af. “Je weet dat ik geen commentaar geef op spelers totdat er iets is gedaan”, zei de Arsenal-manager. Arsenal heeft deze maand bijna 50 miljoen pond uitgegeven aan aankopen en staat momenteel vijf punten voor op regerend kampioen Manchester City in de Premier League.

Harvey Elliott helpt Liverpool met 1-0 langs Wolves in FA Cup derde ronde replay

Harvey Elliott’s vroege treffer van afstand bezorgde Liverpool een 1-0 overwinning op Wolves in hun FA Cup derde ronde replay op Molineux om een gelijkspel tegen Brighton in de volgende ronde te bewerkstelligen.

Een stroomstoring zorgde voor een bizarre verstoring in de openingsminuut van de wedstrijd, toen Wolves een felle start leek te maken. Wolves begon fel, met Rúben Neves die Adama Traoré bij elke gelegenheid achter Kostas Tsimikas wilde loslaten. Hun verbetering onder Julen Lopetegui is duidelijk zichtbaar, maar de thuisploeg slaagde er niet in het doel van Caoimhin Kelleher serieus te bedreigen tot laat, toen Ruben Neves, Raul Jimenez en Matheus Cunha allemaal dicht bij de gelijkmaker waren.

Het doelpunt van Elliott viel echter al in de 13e minuut in het Molineux Stadium. Het bleek genoeg om Liverpool een plaats te bezorgen in de vierde ronde, waar ze Brighton and Hove Albion zullen ontmoeten in het AMEX Stadium. “Het is een groot teken van opluchting. Een doelpunt in een goedkope voetbaltenues is goed voor mijn zelfvertrouwen en hopelijk kan ik het nu meenemen naar het weekend.” zei Elliott na de wedstrijd.

Na de 3-0 nederlaag in de Amex op zaterdag – Klopp noemde het de slechtste prestatie uit zijn carrière als manager – was de Duitser blij met de reactie van zijn ploeg op dinsdagavond. Hij stelde een jonge ploeg op in een 4-3-3 formatie, met sterspits Mohamed Salah op de bank. De Liverpool-baas had meer intensiteit, agressie en urgentie geëist als reactie op de matige vertoning in Brighton, en zijn sterk gewijzigde team deed dat.

De overwinning van dinsdag was Liverpool’s derde sinds de hervatting van het binnenlandse voetbal na het WK 2022 in Qatar. Door de overwinning staat Liverpool zondag in de vierde ronde tegenover Brighton. En daarvoor is er zaterdag een wedstrijd tegen Chelsea op Anfield.

Cristiano Ronaldo werd onthuld als Al Nassr speler na alles te hebben gewonnen in Europa

Cristiano Ronaldo en zijn familie zijn maandagavond geland in Riyad voor de grote onthulling van de voetbalster als speler van Al Nassr. De vijfvoudig Ballon d’Or winnaar, met vijf Champions League titels op zijn naam, tekende voor een geschatte 200 miljoen euro (211 miljoen dollar) tot juni 2025, niet lang na zijn scherpe breuk met Manchester United.

De voormalige aanvaller van Manchester United, Real Madrid en Juventus heeft een contract voor tweeënhalf jaar getekend om in de Saudi Pro League te spelen in een van de meest verrassende transfers in de recente geschiedenis. Afgezien van enkele geografische problemen was de onthulling van Ronaldo als speler van Al Nassr in Saoedi-Arabië eigenlijk wat je ervan verwachtte. Er waren verblindende lichten. Er was hoofdpijn veroorzakende muziek. Er waren honderden volwassenen die “siiiiuuuuuuuu” schreeuwden.

Hij werd officieel gepresenteerd door Al Nassr als de nieuwe superster van de Saoedi-Arabische club, en zei dat hij meerdere andere aanbiedingen uit Europa en Noord-Amerika afwees. Naar verluidt zal hij 75 miljoen dollar per jaar ontvangen, waarmee hij de best betaalde speler in de geschiedenis wordt. Bronnen bestreden dat cijfer niet tegenover ESPN. Hij werd begroet door een zee van geel en blauw op Al Nassr’s thuisbasis Mrsool Park, waar duizenden fans kwamen opdagen om getuige te zijn van zijn onthulling.

Tijdens een persconferentie voordat hij het veld opliep voor zijn nieuwe thuissupporters, zei Ronaldo: “Ik ben zo trots op deze grote beslissing in mijn leven.” Zijn vriendin Georgina Rodriguez, die de traditionele zwarte abaya draagt die de meeste Saoedische vrouwen dragen, volgde op een afstandje, samen met Ronaldo’s kinderen. “In Europa is mijn werk gedaan. Ik heb alles gewonnen in verschillende goedkope voetbaltenues en gespeeld voor de belangrijkste clubs in Europa. Dit is een nieuwe uitdaging,” zei Ronaldo.

Misschien is het dom om snedig te doen over Ronaldo en zijn nieuwe carrièrerichting. De tijd komt uiteindelijk voor ons allemaal. Hij wordt over een paar weken 38 en was twee decennia lang een monumentale voetballer. De 37-jarige, die vijf keer de Ballon d’Or won en vijf keer de Champions League, zal voor het eerst in zijn carrière buiten Europa spelen. Ronaldo komt naar Saoedi-Arabië met een enorme verzameling clubtitels na een glansrijke periode bij de Spaanse reuzen Real Madrid van 2009 tot 18 jaar, waar hij twee LaLiga-titels, twee Spaanse bekers, vier Champions League-titels en drie wereldbekers voor clubs won.

Ronaldo voegde eraan toe: “Ik ben een unieke speler. Ik heb alle records in Europa verslagen. Ik wil hier een paar records breken. Dit contract is uniek, maar ik ben een unieke speler, dus voor mij is het normaal.” Na zijn onthulling als speler van Al Nassr zou Ronaldo donderdag tegen Al-Ta’ee zijn debuut kunnen maken in de Saoedische Pro League.

Othman Al Twaijri, een voetbalanalist, zei dat Ronaldo’s ondertekening de Saoedische competitie zal inspireren tot meer succes. De transfer zal naar verwachting een ongekende aandacht vestigen op het Saoedische voetbal in afwachting van een mogelijke deelname aan het WK voetbal in 2030, evenals op Al Nassr, een club die buiten Azië weinig bekendheid geniet. Al Nassr coach Rudi Garcia zei dat de ondertekening van Ronaldo een enorme stap was voor de Saoedi-Arabische competitie. “Zoals hij zei, we zijn hier om te winnen, niets anders. Ik wil dat hij geniet van het spelen met Al Nassr en van het winnen met Al Nassr, alleen dat.”

Argentinië viert hun derde WK-zege op krankzinnige wijze

Argentiniës wereldbekerwinnende ploeg kwam dinsdag thuis in een juichend Buenos Aires, waar miljoenen mensen de straten omzoomden en de terugkeer van hun kampioenen vierden. Argentinië claimde zijn derde WK-titel en de eerste sinds 1986 in een strafschoppenserie, terwijl Messi zijn eerste WK won.

De ploeg toonde de trofee aan het begin van een geplande acht uur durende reis. Er was geen leeg stuk asfalt of gras op de straten, want duizenden kwamen naar buiten om Lionel Messi & Co. in een bus te zien reizen om de eerste WK-titel van het land sinds 1986 te vieren. Miljoenen fans in goedkope voetbalshirts vulden de straten van de Zuid-Amerikaanse hoofdstad op een nationale feestdag om het voetbalteam te volgen op zijn 50-mijl lange overwinningsparade.

Met de ploeg in een open-top bus in de kokende zomerzon van Buenos Aires namen naar schatting 4 tot 5 miljoen fans de straten over. Zoveel juichende, met vlaggen zwaaiende fans overspoelden de hoofdstad dat de spelers de openluchtbus die hen naar Buenos Aires vervoerde moesten verlaten en in helikopters moesten stappen voor een luchtparade over de hoofdstad.

De bus met het hele team was bedoeld om naar de Obelisk te rijden, een historisch monument in het centrum van Buenos Aires, maar kon niet verder door de krioelende menigte. Terwijl sommige fans met vlaggen zwaaiden als patriottische steun en “Messi” en “Let’s go champion” riepen, lieten video’s die opdoken zien hoe anderen tijdens de parade op de bus van het team sprongen.

“Vandaag beleefde Argentinië een van de meest buitengewone feesten in zijn geschiedenis. Er was alleen maar vreugde en dankbaarheid tijdens uren en uren van opwindende saamhorigheid,” zei presidentieel woordvoerster Gabriela Cerruti. De helikopters zweefden boven de hoofdstad waar de massale menigte omhoog kon kijken en zwaaien in plaats van te wachten op de veel dichtere bustocht.

Het WK en het succes van de ploeg onder leiding van Messi hebben het broodnodige goede nieuws gebracht voor een land dat al jaren in een economische malaise verkeert, met een van de hoogste inflatiepercentages ter wereld en waar bijna 4 op de 10 mensen in armoede leven. De overwinning van zondag betekende ook een koerswijziging voor Argentinië na drie recente nederlagen in grote finales – het WK van 2014 en de Copa America in 2015 en 2016.

Andre Onana heeft het kamp van Kameroen verlaten na zijn val tegen Servië

Kameroen doelman Andre Onana is geschrapt voor de tweede wedstrijd tegen Servië na een ruzie met manager Rigobert Song. Het conflict tussen Onana, Song en FA-voorzitter Samuel Eto’o is onoplosbaar, dus is de Inter-doelman bereid een vlucht te nemen om Qatar te verlaten.

Onana, die voor Inter Milan speelt, is een van de beste keepers ter wereld gezien zijn staat van dienst en het feit dat hij de sticks vasthoudt voor een grote club in Europa. Bondscoach Rigobert Song liet Onana echter weg in de tweede groepswedstrijd, die hij maandag met 3-3 gelijkspeelde met Servië, en besloot Devis Epassy in het doel te zetten.

Hoewel verschillende media beweren dat het om een disciplinaire kwestie gaat, heeft MARCA vernomen dat dit niet de reden is. Onana verlaat het WK met zijn goedkope voetbalshirts – hij zal niet meer spelen – om een sportieve reden, vanwege het “spelmodel”. De ruzie tussen hem en de coach gaat over de weigering van Onana om zijn stijl van keepen te veranderen van een moderne naar een “traditionele” stijl. De 26-jarige Onana is een “moderne” keeper in elke zin van het woord. Hij werd opgeleid in Barcelona’s La Masia, kwam vervolgens bij Ajax terecht en ontpopte zich als een van de beste keepers van Europa.

Onana had volgens bronnen afgewacht of voorzitter Samuel Eto’o van de Kameroense voetbalbond (FECAFOOT) of Song met hem zou praten over de situatie, maar nam zijn besluit toen dat niet gebeurde. De doelman van Inter heeft de situatie vanuit zijn perspectief toegelicht met een verklaring die op zijn Instagram stories is gepubliceerd. Hij zei: “Ik heb me altijd gedragen om het team op een goede manier naar succes te leiden. Ik heb al mijn inspanningen en energie gestoken in het vinden van oplossingen voor een situatie die een voetballer vaak meemaakt, maar er is geen wil geweest aan de andere kant.”

Song is een legendarisch figuur in het Kameroense voetbal. Hij vertegenwoordigde de Indomitable Lions op vier WK-toernooien – en werd er twee keer uit het veld gestuurd. Tijdens zijn persconferentie na de wedstrijd zei de voormalige middenvelder dat Onana het WK had kunnen voortzetten, mits hij zijn houding zou veranderen en ‘de regels zou respecteren’. Door zijn afwezigheid werd Kameroen gedwongen tot een 3-3 gelijkspel, waardoor de Afrikaanse reuzen hun laatste groepswedstrijd moeten winnen om kans te maken op het bereiken van de knock-outfase.

Intussen heeft de Kameroense voetbalbond een verklaring vrijgegeven waarin het zijn steun aan de coach herhaalt en stelt dat het gaat om het behoud van discipline, solidariteit, complementariteit en cohesie binnen het team. Er zijn aanwijzingen dat de coach en de doelman het oneens waren over het feit dat Onana zich regelmatig buiten zijn strafschopgebied waagde.

Na zijn uitsluiting heeft de doelman van Inter Milan besloten het kamp definitief te verlaten en niet meer terug te keren, zoals bevestigd door de Italiaanse journalist Fabrizio Romano. Kameroen stond vroeg in de tweede helft met 3-1 achter, maar twee doelpunten redden een punt en maakten een einde aan de acht wedstrijden die de ploeg sinds 2002 verloor op het WK. Ze hebben één punt na twee wedstrijden in Groep G en maken weinig kans op kwalificatie voor de Ronde van 16, aangezien ze vrijdag in de laatste wedstrijd van de groepsfase Brazilië moeten verslaan.

Tweede keus keeper Devis Epassy is een groentje: de in Frankrijk geboren back-up vertegenwoordigt de Saoedische Pro League club Abha op binnenlands niveau en speelde slechts vijf keer eerder voor Kameroen. Eerder meldde Sports Brief hoe Vincent Aboubakar van de bank kwam om Kameroen naar een zenuwslopende thriller met zes doelpunten met Servië te leiden. De stopper werd in het spel gebracht toen de Indomitable Lions met 3-1 achterstonden met nog iets meer dan 30 minuten op de klok.

Argentinië van Lionel Messi krijgt grootste tegenslag in 1-2 verlies tegen Saoedi-Arabië

Saudi-Arabië heeft dinsdag een van de grootste verstoringen in de geschiedenis van het WK veroorzaakt door het Argentinië van Lionel Messi met 2-1 te verslaan in een verbazingwekkende wedstrijd in Groep C. Met de derde plaats op de wereldranglijst, drie jaar ongeslagen en een van de favorieten om het toernooi van 2022 te winnen, hadden velen verwacht dat Argentinië Saudi-Arabië opzij zou schuiven met 48 plaatsen tussen de twee teams op de wereldranglijst.

Ongeslagen in hun vorige 36 wedstrijden voorafgaand aan het toernooi – een reeks die terugging tot juli 2019 en net achter Italië’s wereldrecordreeks van 37 wedstrijden lag – nam Argentinië al na 10 minuten de leiding toen Messi vanaf de strafschopstip bekeerde. De Green Falcons maakten echter niet alleen de eerste helft gelijk, maar scoorden vijf minuten later opnieuw met een schitterend schot van Salem al-Dawsari, dat uiteindelijk het winnende doelpunt werd. Argentinië voerde de druk op in de tweede helft, maar kon geen beslissend doelpunt maken. Het had zo anders kunnen lopen als er in de eerste helft niet drie keer buitenspel was geconstateerd, waardoor Argentinië drie potentiële doelpunten misliep.

Het Argentijnse verlies evenaart andere WK-ongelukken zoals de 1-0 overwinning van Senegal op titelhouder Frankrijk in de openingswedstrijd van 2002 en de Verenigde Staten die Engeland versloegen met dezelfde score in 1950. Op de vraag hoe zijn teamgenoten zich na de wedstrijd voelden, zei Messi: “De waarheid? Dood. Het is een hele harde klap, want we hadden niet verwacht op deze manier te beginnen.”

Messi’s saga is een van de belangrijkste verhalen van het WK 2022 in Qatar. Hij wordt beschouwd als een van de beste voetballers aller tijden. Zijn carrière bij FC Barcelona is recordbrekend geweest. En toch heeft hij nooit een WK in goedkope voetbalshirts kunnen winnen met zijn geboorteland Argentinië. Alle gesprekken voorafgaand aan de wedstrijd waren gericht op de 35-jarige, een van de grootste spelers ooit die speelt in wat waarschijnlijk zijn laatste WK is.

De laatste keer dat Argentinië zijn openingswedstrijd in de WK-groep verloor in 1990 – tegen Kameroen – ging het door naar de finale, waar het verloor van Duitsland, maar dat zal de Zuid-Amerikanen nu weinig troost bieden na de nederlaag tegen het land dat op de 51e plaats staat in het wereldvoetbal. Argentinië kan misschien moed putten uit het feit dat het al eerder zijn eerste wedstrijd op een WK verloor, zich herstelde en uiteindelijk de finale haalde (waarover dadelijk meer). De overwinning van Saoedi-Arabië was nog indrukwekkender gezien de grote kansen die het land had: Volgens gegevensanalist Nielson Gracenote werd de ploeg een kans van 8,7 procent op de overwinning toegedicht.

Alle hoop is niet verloren voor Argentinië. Het is nog steeds favoriet om te winnen van Mexico en Polen en de droom van Messi om de Wereldbeker te winnen is nog niet dood. Maar nog een verlies zou het team vrijwel zeker elimineren, terwijl een gelijkspel gevaarlijk kan zijn, afhankelijk van wat er gebeurt in de andere groepswedstrijden.

“Er zijn geen excuses. We zullen eensgezinder zijn dan ooit. Het is een pijnlijk verlies, maar we moeten op onszelf blijven vertrouwen”, aldus Messi. Feit is dat hij het grootste deel van zijn carrière heeft geprobeerd te winnen met Argentinië, heeft geworsteld om de genegenheid van zijn eigen volk te veroveren, en daarin jammerlijk heeft gefaald. Als een van de grootste spelers aller tijden is dit misschien zijn laatste kans om de grootste prijs van het voetbal te winnen, wat zijn voorganger als Argentijns idool Diego Maradona in 1986 deed.

Christopher Nkunku mist WK 2022 door blessure

De Franse spits Christopher Nkunku mist het WK van 2022 nadat hij dinsdag tijdens de training een blessure heeft opgelopen, zo heeft de Franse bond bevestigd. Nkunku, 25, werd verwacht een grote rol te spelen in Frankrijks WK-verdediging nadat hij sinds het begin van de campagne 2021/22 42 doelpunten maakte voor de Duitse reuzen RB Leipzig.

De 25-jarige is topscorer van de Bundesliga met 12 doelpunten in 15 wedstrijden voor RB Leipzig. Hij leek overvallen door een uitdaging van Real Madrid-middenvelder Eduardo Camavinga. De aanvaller van RB Leipzig gaf meteen aan dat hij pijn had en verliet het trainingsveld om zich te laten behandelen. Frankrijk heeft inmiddels bevestigd dat hij door de blessure niet kan deelnemen aan het toernooi.

Een verklaring van Les Bleu luidt: “Christopher Nkunku is dinsdag tijdens de training geblesseerd geraakt en moet afzien van deelname aan het WK.” Er is een medisch dossier naar de FIFA gestuurd, een reglementaire voorwaarde voor de vervanging van een geblesseerde speler in de selectie sinds de lijst maandag om 19.00 uur werd ingediend. Dat is een vreselijke klap voor de WK-winnaars van 2018, maar doet ook pijn bij RB Leipzig.

Eintracht Frankfurt forward Randal Kolo Muani zal Nkunku vervangen, meldt RMC Sport, zoals geciteerd door Get French Football News. De 23-jarige international met twee caps scoorde dit seizoen acht keer in goedkope voetbalshirts voor Frankfurt en hielp ex-club Nantes in mei aan de Coupe de France.

Er is nog geen nieuws bekend over hoe ernstig de blessure zal zijn, maar Chelsea zal nerveus toekijken. Ze hadden de 25-jarige geoormerkt als de man om wat leven in hun falende aanval te blazen in januari. Nkunku is de laatste op een lijst van belangrijke afwezigen voor titelverdediger Frankrijk, waaronder de middenvelders Paul Pogba en N’Golo Kante en verdediger Prisnel Kimpembe.

Deschamps kan nog steeds een beroep doen op Karim Benzema, Kingsley Coman, Kylian Mbappe en Antoine Griezmann, maar het nieuws zal hartverscheurend zijn voor Nkunku. Maandag maakte Frankrijk de oproepen bekend van Borussia Monchengladbach spits Marcus Thuram en Monaco verdediger Axel Disasi.

Frankrijk begint zijn WK-campagne volgende week dinsdag in Al Wakrah met een wedstrijd tegen Australië. Op zaterdag volgt een wedstrijd tegen Denemarken, voordat ze hun Groep D-campagne afsluiten met een wedstrijd tegen Tunesië op 30 november.

Senegal spits Sadio Mane mist waarschijnlijk WK 2022 door blessure

Senegal forward Sadio Mane viel dinsdag geblesseerd uit terwijl hij speelde voor Bayern München tegen Werder Bremen, met 13 dagen tot zijn nationale ploeg hun eerste WK-wedstrijd speelt in Qatar. De aanvaller is de sleutel tot de hoop van Senegal op een goedkope voetbalshirts op het WK, waar ze het opnemen tegen Nederland in hun Groep A opener, gevolgd door Qatar en Ecuador. Mane’s penalty in de shootout overwinning op Egypte hielp Senegal eerder dit jaar aan hun eerste Afrika Cup of Nations titel.

The PUNCH meldt dat de Bayern-aanvaller al na 20 minuten van de wedstrijd tegen Werder Bremen, die met 6-1 eindigde in het voordeel van de Bundesliga-kampioenen, uitvalt. Bayerns assistent-coach Dino Toppmoller had na de wedstrijd gesuggereerd dat Mane was “geraakt op het been” en dat de blessure “niet al te ernstig” was, maar manager Julian Nagelsmann suggereerde dat er scans nodig zouden zijn om de omvang van de blessure vast te stellen. “Ik kan niets met zekerheid zeggen, hij kreeg een klap tegen de kop van zijn scheenbeen. Dat is een vervelende plek, het straalt een beetje uit in de spieren,” zei Nagelsmann.

Maar berichten in Frankrijk, via L’Equipe, en Senegal op woensdagochtend suggereren dat Mane “enkele weken” uitgeschakeld zal zijn en dus het WK, dat eind volgende week in Qatar van start gaat, zal missen. Mane voegt zich bij een groeiende lijst van belangrijke spelers die in de aanloop naar het WK in Qatar geblesseerd zijn geraakt. Het gaat onder meer om Paul Pogba en N’Golo Kante (Frankrijk), Timo Werner (Duitsland), Diogo Jota (Portugal), Georginio Wijnaldum (Nederland) en Ben Chilwell (Engeland).

Zonder Mané blies Bayern Werder weg, met vier doelpunten in de eerste helft. Jamal Musiala maakte de eerste in de zesde minuut en Serge Gnabry scoorde naast een treffer van Leon Goretzka. Het had nog erger kunnen zijn voor de bezoekers, als doelman Jiri Pavlenka de penalty van Eric-Maxim Choupo-Moting niet had gered.

Toch moet het een enorme klap zijn voor Senegal en hun coach Aliou Cisse, die een lijst met spelers moet aanpassen die hij zo goed als rond had voordat hij naar Qatar afreisde. 14 november is de deadline voor de 32 nationale teams om hun oproepen naar de FIFA te sturen.

Robert Lewandowski en Polen’s WK 2022 hoop groeit

Polen’s Robert Lewandowski zei dat ze een moeilijke groep hebben gekregen naast Argentinië, Mexico en Saoedi-Arabië op het WK in Qatar, maar hij gelooft dat ze vooruitgang kunnen boeken. De Poolse ploeg slaagde er vier jaar geleden in Rusland niet in om uit hun groep te komen en Barcelona spits Lewandowski is erop gebrand om een soortgelijke uitkomst te voorkomen.

The White and Red Orly die worden aangeduid als The Eagles volgden een 6-2-2 in Groep I van UEFA’s World Cup kwalificatie campagne, en eindigden als tweede na Engeland. Na de derde plaats op de World Cups van 1974 en 1982 en het bereiken van de ronde van 16 in 1986, heeft Polen zich gekwalificeerd voor slechts drie van de afgelopen negen toernooien en is nooit verder gekomen dan de groepsfase.

Echter, op weg naar de 2022 FIFA World Cup in Qatar, is het Poolse nationale team een beetje een onbekende geworden.  Een nieuwe manager is opnieuw in de hot seat, met voormalig Polen U21 baas Czesław Michniewicz nu aan het roer in het toernooi. Op donderdag 20 oktober, diende Michniewicz een officiële voorlopige lijst van 47 spelers in bij de FIFA, waaruit hij binnenkort een definitieve 26-man rooster voor Qatar zal selecteren, die op maandag 14 november klaar moet zijn.

Lewandowski is de eerste naam op de teamlijst. De enige vraag is wie er naast hem speelt – en hoe. De spits slaagde er niet in om in zijn enige vorige toernooi optreden in Rusland in 2018, toen Jan Bednarek en Grzegorz Krychowiak de enige doelpunten van het team maakten.

Lewandowski zette Polen op weg naar het WK in maart met het openingsdoelpunt in de 2-0 play-off overwinning op Zweden, toen hij zijn totaal voor het nationale team op 75 bracht in 129 optredens. Maar de tijd begint te dringen voor Lewandowski om Polen door een andere vruchtbare periode te loodsen zoals Grzegorz Lato en Zbigniew Boniek, die Polen’s gouden tijdperk in de jaren 1970 en 1980 leidden. “Ik moet en wil me gemotiveerd voelen om te laten zien wat ik kan doen op het voetbalveld,” vertelde Lewandowski de FIFA website.

Robert Lewandowski is op clubniveau al meer dan tien jaar constant in de beste vorm van zijn leven. De 34-jarige is een complete spits die zowel zijn benen als zijn hoofd kan gebruiken om te scoren met ruimte of zelfs weinig ruimte voor het doel. Lewandowski werd in zeven van zijn acht seizoenen bij Bayern München topscorer van de Bundesliga en maakte in zijn laatste drie campagnes meer dan een doelpunt per wedstrijd voordat hij afgelopen zomer met een transfer van 51 miljoen dollar naar Barcelona vertrok.

Jong talent begint ook door te breken in de seniorenselectie: Jakub Kiwior van Spezia, Sebastian Szymanski van Feyenoord en Nicola Zalewski van AS Roma zullen waarschijnlijk niet alleen in het vliegtuig naar Qatar zitten, maar ook in de basisopstelling voor de eerste wedstrijd van de groepsfase. De Polen beginnen hun wedstrijd in Qatar met Mexico op 22 november, maar eerst spelen ze een laatste vriendschappelijke wedstrijd tegen Chili op 16 november. Dan spelen ze vier dagen later tegen Saoedi-Arabië voor de mogelijk beslissende eindstrijd tegen Argentinië op 28 november.

Lewandowski zei dat Argentinië een van de favorieten was om de titel te winnen en Mexico was altijd gevaarlijk in grote toernooien. In een goedkope voetbalshirts, zal hij Polen’s belangrijkste aanvallende dreiging zijn, maar de voormalige Bayern München frontman zei dat er meer in zijn spel zat dan alleen maar doelpunten. Met zijn kwaliteiten als lengte, kracht, balans, tempo, intelligente bewegingen en vaardigheid met beide voeten kan hij Argentinië, Saoedi-Arabië en Mexico, die in dezelfde groep C zitten, een hels karwei bezorgen.

Voormalig Oekraïne aanvoerder en coach Andriy Shevchenko overhandigde Barcelona en Polen ster Robert Lewandowski een Oekraïense armband om te dragen op het WK in Qatar later dit jaar. “Ik ben erg trots omdat ik weet wat het betekent om het volk van Oekraïne te steunen,” zei Lewandowski. De Barcelona-ster droeg vorig seizoen een soortgelijke armband voor Bayern München in een Bundesliga-confrontatie met Eintracht Frankfurt als steunbetuiging aan Oekraïne na het begin van de Russische militaire invasie.

Oekraïne slaagde er niet in zich te kwalificeren voor het WK en Lewandowski zei: “Ik zal de armband van Shevchenko dragen op het WK in november als een herinnering dat het volk van Oekraïne er niet alleen voor staat.” Shevchenko, de voormalige aanvaller van Chelsea en AC Milan die 111 keer voor Oekraïne speelde, heeft geld ingezameld voor de wederopbouw van zijn land na de invasie. “Ik wil Lewandowski bedanken voor deze daad van solidariteit en voor al zijn werk namens mijn land,” zei hij.