Sadio Mané heeft Karim Benzema gesteund om de Ballon d’Or van dit jaar te winnen, waarbij hij stelt dat de talisman van Real Madrid de grootste individuele onderscheiding van het voetbal “verdient”. De voormalige Liverpool-man gaf aan dat hij, ondanks zijn Afcon-winnende campagne, zichzelf niet de trofee zag winnen – met de ceremonie die in iets minder dan twee weken plaatsvond. Zoals met de meeste jaren, is het schijnbaar vrij duidelijk wie de winnaar van de Ballon d’Or van dit jaar zal zijn op 17 oktober. Benzema is de weggelopen favoriet om deze voor het eerst in zijn carrière te winnen.
In de afgelopen jaren kwamen Franck Ribery, Arjen Robben en Robert Lewandowski heel dicht bij het winnen van de prijzen, en uiteindelijk verloren ze van Cristiano Ronaldo of Lionel Messi. Mane en Benzema behoren tot de genomineerden voor de prestigieuze prijs. ‘Eerlijk gezegd vind ik dat Karim het dit jaar verdient’, zei Mane. De Senegalese ster beleefde afgelopen seizoen een indrukwekkend seizoen en zette die vorm voort in het huidige seizoen.
Sinds de start van vorig seizoen heeft Benzema 48 doelpunten gemaakt en 16 assists gegeven in alle competities voor Madrid. In dezelfde tijd hebben alleen Kylian Mbappe en Robert Lewandowski (beiden 50) vaker gescoord. Een voortzetting van het succes van Real Madrid zal hoog op de agenda van de 34-jarige staan. Het is ongetwijfeld zo dat de productieve Franse aanvaller de meest verdienstelijke kandidaat is voor de prestigieuze prijs, maar het is nog afwachten wie deze dit jaar daadwerkelijk in ontvangst zal nemen.
Mané en Benzema worden op de shortlist voor de prijs vergezeld door Kylian Mbappe, Robert Lewandowski, Mohamed Salah en Cristiano Ronaldo, hoewel zevenvoudig winnaar Lionel Messi niet is genomineerd. Als Mané de prijs had opgeëist, zou hij slechts de tweede Afrikaanse speler zijn die dit deed, in navolging van George Weah, die hem in 1995 won. Hij speelde een sleutelrol bij het winnen van de Africa Cup of Nations in Senegal, terwijl hij Liverpool ook naar de EFL Cup en FA Cup triomfen.