Argentiniës wereldbekerwinnende ploeg kwam dinsdag thuis in een juichend Buenos Aires, waar miljoenen mensen de straten omzoomden en de terugkeer van hun kampioenen vierden. Argentinië claimde zijn derde WK-titel en de eerste sinds 1986 in een strafschoppenserie, terwijl Messi zijn eerste WK won.
De ploeg toonde de trofee aan het begin van een geplande acht uur durende reis. Er was geen leeg stuk asfalt of gras op de straten, want duizenden kwamen naar buiten om Lionel Messi & Co. in een bus te zien reizen om de eerste WK-titel van het land sinds 1986 te vieren. Miljoenen fans in goedkope voetbalshirts vulden de straten van de Zuid-Amerikaanse hoofdstad op een nationale feestdag om het voetbalteam te volgen op zijn 50-mijl lange overwinningsparade.
Met de ploeg in een open-top bus in de kokende zomerzon van Buenos Aires namen naar schatting 4 tot 5 miljoen fans de straten over. Zoveel juichende, met vlaggen zwaaiende fans overspoelden de hoofdstad dat de spelers de openluchtbus die hen naar Buenos Aires vervoerde moesten verlaten en in helikopters moesten stappen voor een luchtparade over de hoofdstad.
De bus met het hele team was bedoeld om naar de Obelisk te rijden, een historisch monument in het centrum van Buenos Aires, maar kon niet verder door de krioelende menigte. Terwijl sommige fans met vlaggen zwaaiden als patriottische steun en “Messi” en “Let’s go champion” riepen, lieten video’s die opdoken zien hoe anderen tijdens de parade op de bus van het team sprongen.
“Vandaag beleefde Argentinië een van de meest buitengewone feesten in zijn geschiedenis. Er was alleen maar vreugde en dankbaarheid tijdens uren en uren van opwindende saamhorigheid,” zei presidentieel woordvoerster Gabriela Cerruti. De helikopters zweefden boven de hoofdstad waar de massale menigte omhoog kon kijken en zwaaien in plaats van te wachten op de veel dichtere bustocht.
Het WK en het succes van de ploeg onder leiding van Messi hebben het broodnodige goede nieuws gebracht voor een land dat al jaren in een economische malaise verkeert, met een van de hoogste inflatiepercentages ter wereld en waar bijna 4 op de 10 mensen in armoede leven. De overwinning van zondag betekende ook een koerswijziging voor Argentinië na drie recente nederlagen in grote finales – het WK van 2014 en de Copa America in 2015 en 2016.